Вот уже полчаса мы тащимся по пыльному Каиру. Более яркие контрасты, пожалуй, трудно найти где-то еще: шум автомобилей смешивается с восточным гулом голосов, роскошные отели, великолепные мечети и дворцы аристократов соседствуют с трущобами, где дети вместе с бездомными собаками копаются в кучах мусора в поисках еды, а посреди четырехполосной автострады можно увидеть ослика, запряженного в тележку. Да, Каир – это город контрастов. И едва ворота государственного конного завода «Эль Загра» закрылись за нами, мы ощутили это особенно сильно. В центре мегаполиса, вмещающего девятнадцать миллионов жителей, мы вдруг очутились в оазисе покоя. «Цветок» – так переводится название завода с арабского – как-то незаметно притаился в одном из переулков буквально в двадцати минутах езды от аэродрома, даже удивительно, что мы не пропустили невзрачный указатель на дороге... Правда, здесь мы должны благодарить нашего таксиста, который, как ни странно, оказался прекрасно осведомлен о существовании конного завода.

От внешнего мира территорию «Эль Загры» отгораживают огромные эвкалипты. Они же скрывают от глаз многоэтажные дома, стоящие буквально сразу за забором завода. Мимо небольшой ветклиники, конкурного поля и конюшни для спортивных лошадей мы идем к конторе завода. К этому зданию примыкают маленький садик и зеленая лужайка для показа лошадей. В «Эль Загре» регистрируются чистокровные лошади арабской породы всего Египта – на сегодняшний день уже издано восемь томов племенной книги. «Эль Загру» знают во всем мире. Египетские лошади послужили основой для формирования известнейших конных заводов арабских лошадей в других странах. В 1970 году Египет вместе с Великобританией, Францией, Германией и США участвовал в создании Всемирной организации арабского коневодства (World Arabian Horse Organization – WAHO), к которой затем присоединились еще шестьдесят восемь стран. И сегодня для многих любителей породы слова «египетский араб» имеют совершенно особый смысл. Однако далеко не все лошади завода заслужили бы одобрительную оценку у нынешних экспертов на шоу где-нибудь в Европе или США. Что поделаешь, сегодня «в моде» американский тип, кстати, созданный с участием египетских лошадей. Но кто знает, возможно, через пару лет спрос на крепких и прочных арабов вновь возрастет… Кобылы с жеребятами и молодняк гуляют по просторным паддокам с песком. Характерная деталь «Эль Загры» – большие каменные круги кормушек в паддоках. Лошади проводят здесь целый день: едят, спят, играют, валяются в песке. На ночь их загоняют в конюшни без денников, где лошади содержатся все вместе, а с восходом солнца вновь выпускают на улицу. Для жеребцов – персональные просторные денники, каким позавидовали бы многие египетские семьи. Правда, такое ощущение, что моционом жеребцов здесь не очень утруждаются… В жаркие летние месяцы лошади получают сено и ячмень, зимой в рацион добавляется свежая люцерна, которую выращивают на берегу Нила специально для «Эль Загры». Люди, которые здесь работают, очень любят своих подопечных. Некоторые из них – конники «Эль Загры» в третьем поколении, свой опыт и знания они передают сыновьям, с тем чтобы они продолжили трудовую династию. Мы спросили директора конной части, кто из восемнадцати жеребцов-производителей больше других ему нравится, и получили типично восточный и по-восточному цветистый ответ: «Они же все, как мои сыновья! Как я могу любить одного сына больше других!» Лошади здесь видят со стороны человека только доброе и ласковое обращение. Все они с дружелюбным любопытством устремляются к любому посетителю и настойчиво просят, чтобы их погладили. Вот работник вручную убирает из паддока навоз. За конюшней разведен костер – готовится ужин. День течет неторопливо… Каждый год в «Эль Загре» рождается около тридцати жеребят. Случной сезон и выжеребка – горячая пора для ветеринарной клиники. Правда, то, что скрывается под этим громким названием, мало похоже на европейские клиники, но элементарную помощь здесь оказать смогут. В распоряжении посетителей – библиотека с ценными историческими документами. Школа верховой езды, находящаяся на территории завода, является его собственностью: здесь стоят около двадцати арабских лошадей. Некоторые воспитанники этой школы даже принимают участие в соревнованиях. В выездке успехи переменные: жесткие руки и грубые методы работы, принятые у местных всадников, вызывают у арабских жеребцов бурное сопротивление, но как только с ними начинают обращаться правильно, они охотно реагируют на средства управления. А вот способностью к прыжку арабы «Эль Загры» удивят даже искушенного зрителя: они без труда берут препятствие шириной в 6-7 метров после разбега всего в три темпа галопа!